Mary Shelley nació un 30 de agosto: la ética de Frankenstein

Mary Wollstonecraft Shelley nació en Londres el 30 de agosto de 1797. Su efeméride permite volver a Frankenstein como algo más que el origen de un icono popular: la novela convirtió la creación científica en una pregunta sobre la responsabilidad, el abandono y las consecuencias de una ambición sin límites.

Publicada anónimamente en 1818, la obra sigue interpelando a lectores que conocen la silueta cinematográfica de la criatura, pero quizá no la complejidad moral del texto. La Encyclopaedia Britannica confirma tanto la fecha de nacimiento de Mary Shelley como su autoría y el año de aparición de la primera edición.

Por la Redacción de Bacalao con Tomate

El 30 de agosto de 1797 nació una autora entre dos revoluciones intelectuales

Mary Shelley llegó al mundo en una familia situada en el centro de los debates políticos y filosóficos británicos. Su madre, Mary Wollstonecraft, había defendido la educación y la autonomía de las mujeres. Su padre, William Godwin, era escritor y pensador político.

Ese entorno no convirtió su trayectoria en un camino sencillo ni predeterminado. Sí la acercó desde muy joven a libros, discusiones intelectuales y preguntas sobre la libertad individual, la organización social y las obligaciones que una persona tiene hacia los demás.

Percy Bysshe Shelley, poeta romántico y futuro esposo de Mary, también formó parte de ese horizonte literario. La relación entre ambos estuvo acompañada por viajes, lecturas y conversaciones sobre poesía, filosofía y los avances científicos que estaban modificando la manera de entender la vida.

Una cronología breve ayuda a situar la obra:

• 1797: Mary Wollstonecraft Shelley nace en Londres el 30 de agosto.
• 1816: comienza a imaginar Frankenstein durante una estancia cerca del lago de Ginebra.
• 1818: aparece anónimamente la primera edición de la novela.
• 1831: se publica una versión revisada con cambios narrativos y de enfoque.

El lago de Ginebra y la gestación de Frankenstein en 1816

La historia de Frankenstein empezó a tomar forma durante el verano de 1816, cuando Mary se encontraba cerca del lago de Ginebra junto a Percy Bysshe Shelley y otros integrantes de un círculo literario en el que figuraban Lord Byron y John Polidori.

Las conversaciones sobre experimentos, vida, muerte y fenómenos naturales convivieron con una propuesta de escribir relatos de fantasmas. De ese ambiente surgió la idea que Mary desarrollaría hasta convertirla en Frankenstein; o, el moderno Prometeo.

El origen gótico no debe ocultar la modernidad de su planteamiento. La novela imagina a un estudiante que logra producir vida y descubre que el éxito técnico no responde a la pregunta decisiva: qué obligaciones nacen después de crearla.

Mary Shelley no redactó un tratado contra la ciencia. Construyó una ficción sobre el momento en que el conocimiento se separa del cuidado, la prudencia y la responsabilidad. Esa tensión explica por qué la obra puede leerse junto a debates contemporáneos sobre tecnologías cuyas consecuencias sociales avanzan más rápido que sus normas.

Victor Frankenstein no es la criatura

Una confusión extendida por las adaptaciones teatrales y cinematográficas consiste en llamar Frankenstein al ser creado. En la novela, Victor Frankenstein es el creador: un joven dedicado a investigar los principios de la vida. La criatura no recibe un nombre propio.

La diferencia importa porque devuelve la atención hacia quien toma la decisión inicial. Victor desea alcanzar un conocimiento extraordinario, pero no está preparado para aceptar el vínculo moral que surge de su experimento. La cuestión central no es únicamente si podía crear vida, sino qué debía hacer una vez creada.

Una criatura capaz de hablar y juzgar

El personaje literario tampoco coincide con la figura muda y mecánica consolidada por parte del cine. La criatura de Mary Shelley razona, aprende, expresa sus necesidades y construye una interpretación de su aislamiento. Su voz obliga al lector a contemplar el conflicto desde una perspectiva que Victor preferiría evitar.

Esa capacidad de narrarse modifica el reparto de simpatías. La apariencia provoca rechazo, pero el texto pregunta cuánto de la violencia posterior procede de la naturaleza del ser y cuánto nace de la exclusión, la soledad y la falta de reconocimiento.

El verdadero límite de la ambición

El subtítulo, El moderno Prometeo, relaciona a Victor con la figura mítica que desafía el orden establecido al entregar un poder reservado a los dioses. Sin embargo, el problema de Victor no se reduce a su atrevimiento intelectual.

Su fracaso también consiste en tratar la creación como un resultado y no como una relación. Consigue aquello que perseguía y, ante las consecuencias, intenta apartarse. La novela convierte así el abandono en una parte inseparable del experimento.

Por eso Frankenstein conserva su fuerza moral. No ofrece una regla sencilla para decidir qué conocimientos deben prohibirse. Plantea algo más incómodo: la capacidad de hacer una cosa no garantiza que su autor comprenda, controle o asuma todo lo que esa acción pone en marcha.

De la publicación anónima de 1818 a la revisión de 1831

La primera edición apareció sin el nombre de Mary Shelley en la portada. El anonimato y un prólogo firmado por Percy Bysshe Shelley favorecieron inicialmente dudas y atribuciones equivocadas sobre la autoría. Las ediciones posteriores identificaron con claridad a Mary como autora.

La versión de 1831 no es una simple reimpresión. Shelley revisó la prosa, modificó pasajes y ajustó la presentación de algunos personajes y decisiones. Entre ambas versiones también puede percibirse una diferencia de énfasis: el texto posterior concede mayor presencia al destino y a fuerzas que parecen limitar la libertad individual.

La edición de 1818 suele interesar a quienes buscan la forma más próxima al impulso original de la novela y a su contexto juvenil. La de 1831 permite leer la reconsideración de una autora con más experiencia, que regresó a su obra más conocida y cambió parte de su arquitectura verbal y moral.

Ninguna de las dos elecciones invalida la lectura. Lo importante es saber cuál contiene el volumen, porque una cubierta que anuncie simplemente Frankenstein no siempre lo explica.

Cómo elegir una edición española de Frankenstein

Antes de comprar o empezar una traducción, conviene revisar la página de créditos, la ficha editorial y la nota del traductor. Una edición cuidada debería indicar expresamente si utiliza el texto inglés de 1818 o la revisión de 1831.

Estos son los controles más útiles:

• Buscar una mención explícita a «edición de 1818» o «versión de 1831».
• Comprobar que se trata de una traducción íntegra y no de una adaptación abreviada.
• Identificar al traductor y consultar si el volumen explica sus criterios.
• Preferir notas que aclaren referencias históricas sin interrumpir constantemente la narración.
• Revisar si la introducción contiene una advertencia sobre revelaciones de la trama.

La introducción editorial puede ser valiosa para comprender el contexto familiar, el verano de 1816 y las diferencias entre versiones. Sin embargo, algunos estudios preliminares comentan el desenlace y episodios decisivos. Quien llegue por primera vez puede leer inicialmente las páginas dedicadas a la edición y posponer el análisis argumental hasta terminar la novela.

Ese pequeño control cambia la experiencia: permite descubrir al Victor Frankenstein literario, escuchar la voz de la criatura y leer la ciencia no como un decorado de terror, sino como el comienzo de una obligación moral.

Source: Encyclopaedia Britannica